2．欧美资本主义国家迅速崛起。正当清朝封建统治危机四伏、腐败不堪的时候，世界上的形势如何呢？鸦片战争以前，世界上发生的最重要的变化，是西方资本主义制度的确立和发展。19世纪上半期欧美资本主义正处于上升阶段，英国工业革命已经完成，法、美工业革命也在迅猛发展。工业资本主义生产的存在和发展，需要不断开辟新的商品市场和原料产地。这种需要，推动欧美资本主义国家的资产阶级加紧对外侵略扩张。西方资本主义列强要用“火与剑”为自己开拓海外殖民地，地球上一些落后的国家和民族那种孤立、封闭的格局被打破，只不过是时间早晚的问题。我们只有把近代中国的遭遇放在这种世界历史的大背景中去考察，才能深刻地认识鸦片战争爆发的根本原因和必然性。

教材扼要介绍了鸦片战争前欧美资本主义国家兴盛崛起的情况。在当时的资本主义国家中，以英国最强大。它率先完成了工业革命，近代工业最发达，号称“世界工厂”。19世纪上半期，英国拥有最广大的殖民地，成为“海上霸主”，牢牢地掌握资本主义世界的霸权。在亚洲，英国最重要的殖民地是印度。由于印度占据着印度洋区域和由欧洲到远东海道上的中心应置，英国占领印度就为它向东方进一步侵略扩张提供了根据地。此后，英国就把侵略的魔爪伸向了古老的东方大国――中国。所以，英国率先发动侵略中国的战争不是偶然的，而是它在贤本主义国家中的地位决定的。