至今还保存相当一部分自唐宋以来形成的坊巷，成为历史名城的重要标志之一。这些坊巷中最为著名的要算"三坊七巷"街区。“三坊”是：衣锦坊、文儒坊、光禄坊；“七巷”是：杨桥巷、郎官巷、安民巷、黄巷、塔巷、宫巷、吉庇巷。“谁知五柳孤松客，却住三坊七巷间”，三坊七巷人杰地灵，出将入相的所在，历代众多著名的政治家、军事家、文学家、诗人从这里走向辉煌。近代以后的重要历史事件，如虎门销烟、洋务运动、戊戌变法、五四运动 、“一二・九”运动、卢沟桥事变等等，都是中国历史发展的关节点。从三坊七巷中走出的人物都在这些事件中扮演了时代推手的角色。

严复（1854－1921），近代著名思想家。林白水（1874－1926）近代民主革命者，报人，教育家。

林觉民（1887－1911）），黄花岗七十二烈士之一。林旭：“戊戌六君子”之一。

林则徐：“睁眼看世界的第一人”。

沈葆桢（1820―1879）在以“富国强兵”为目标的洋务运动中，被推向前台，中国“船政之父”。

林长民：“五四”运动引发者。1919年5月2日北京《晨报》与《国民公报》上出现《外交警报告国民》的文章惊呼：“山东亡矣，国将不国，愿四万万众誓死图之。”