传记是遵循真实性原则，用形象化的方法记述人物的生活经历、精神风貌以及其历史背景的一种叙事性文体。

从叙述人称看，传记可分自传和他传。前者是作者自己撰写的，如：鲁迅写的《鲁迅自传》，沈从文的《沈从文自传》。后者是他人撰写的，如：《华罗庚》、《“布衣总统”孙中山》、《我的父亲邓小平》等。

从表达方式看，有的传记，一面记述人物的经历，一面加以评论，这种传记则被称为“评传”。如：卞毓方的《留取丹心照汗青》，朱志敏的《铁肩担道义》。

从篇幅的长短来说，它可以分为大传和小传。