12．（1）特点：自然环境险恶；军情紧急（2分）。作用：营造了肃杀的氛围（1分），渲染了边塞紧张的战争气氛，为边将的出场勾勒背景（答“是为边将出场作铺垫”也可）（1分）。

（2）刻画了一个饱受戍边之苦、思乡之愁的边将形象（2分）。表达了对战争给边塞将士带来的苦难的同情，和对从古至今延绵不断的战争的厌倦（1分），寄寓了诗人渴望和平的美好愿望（1分）。