过去，人们也曾进行过煤变油、煤转化为甲醇和二甲醚等替代石油的试验。中国神华集团2007年已经在内蒙古等地进行了煤变油的试生产，据该集团网站称，转化成1吨燃油需要消耗4吨煤炭和用水10吨，二氧化碳排放量是原油 精炼的7――10倍。而按能量投入产出比。得到l份能量的甲醇燃油，需要投入4―6份能量的煤，生产1吨煤基甲醇要排放8．25吨二氧化碳，还有腐蚀机械、储存困难、影响人体健康等诸多问题尚难解决，美欧经多年试验均已宣布失败。而水能、风能、太阳能、地热能、海洋能和核能，都只适合于转化为物理态的电能和热能，唯有生物质能才是经植物光合转化成的化学态能量，最适合转化为液态燃料。