自1973年世界石油危机发出警讯后，石油进口国就开始寻思“替代”了 巴西和美国20世纪70年代就开始以甘蔗和玉米生产乙醇替代石油。20世纪80年代，瑞典在斯德哥尔摩市对9种燃料车进行了十多年的替代化石燃料试验，最后选择了沼气和乙醇两种生物燃料。美国年消费石油9．5亿吨，净进口6．4亿吨，石油对美国经济和外交的压力越来越大。经过三四十年寻觅才找到能使美国绝处逢生的生物燃料，故不惜顶住国际社会的强大压力，倾其20％以至40％(2015年)的玉米及技术突破后的非食物性原料。替代30％(2030年)甚至50％(2050年)的石油运输燃料。为减少与粮食供应的冲突，2006年布什在国情咨文中要求6年内(到2012年)使纤维素乙醇的商业化生产成为现实，并以l.6亿美元建3个纤维素乙醇示范厂和投入21亿美元用于新技术开发，全面部署了由玉米乙醇向非粮二代生物燃料的战略过渡。预计到2020年前后，全球生物乙醇产量将达到2亿吨，约相当于现在世界石油生产量的5％。