十七世纪,比利时科学家海尔蒙特做了一个实验。他把一棵2.5 kg的柳树种在装有90 kg泥土的桶里,只浇雨水。5年后,柳树长到85 kg,而泥土的重量只少了不到100 g。由于水是加到桶里的惟一物质,所以,海尔蒙特认为使柳树生长的物质是水。