17世纪,比利时科学家海蒙特做了一个实验。他把一棵2.5千克的柳树种在装有90千克泥土的桶里,只浇水,5年后,柳树长到85千克,而泥土的重量只少了不到100克。由于水是加到桶里的唯一物质,所以,海蒙特认为使柳树生长的物质是水。